La Década de 1970: el Rolls-Royce Camargue

Fuente: Rolls - Royce

Diseñado en colaboración con la icónica casa de diseño italiana Pininfarina, el Camargue introdujo mejoras significativas en rendimiento, seguridad y comodidad. Este vehículo marca el próximo capítulo de una serie que celebra un modelo emblemático de cada década en la historia de Rolls-Royce, desde sus años fundacionales en la década de 1900 hasta la contemporánea era de Goodwood. Este año, se conmemora el 120 aniversario del primer encuentro entre Henry Royce y el Honorable Charles Stewart Rolls en 1904.

En 1966, Rolls-Royce lanzó una versión de dos puertas del Silver Shadow, construida por sus propios carroceros, Mulliner Park Ward. Para 1969, la compañía comenzó a pensar en su posible reemplazo y la alta dirección sintió que el nuevo diseño necesitaba ser “dramáticamente diferente” de la línea de productos existente.

En octubre de ese año, se envió un sedán de Mulliner Park Ward a la sede de Pininfarina en Turín. Colaborar con un diseñador externo fue un cambio radical en el proceso habitual, pero las dos compañías ya habían trabajado juntas antes; el Director Gerente, Sir David Plastow, recordó que encontraron a Pininfarina fácil de trabajar porque “entendían la cultura de Rolls-Royce”.

Pininfarina desmanteló el automóvil, utilizando su chasis como base para el nuevo modelo. Aunque no había conductor ni ocupante que lo supiera, el nuevo diseño marcó un punto de inflexión histórico al ser el primer Rolls-Royce construido completamente con medidas métricas, en lugar de imperiales.

Sergio Pininfarina asignó el proyecto a su Jefe de Estilo, Paolo Martin, cuyo portafolio incluía el concepto Ferrari Dino Berlinetta Competizione para el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1967.

En un breve y detallado encargo que ha sido preservado para la posteridad, Martin y su equipo debían crear “un automóvil moderno y elegante para el conductor propietario que mantuviera las características tradicionales de elegancia y refinamiento de Rolls-Royce. Las características principales de estilo incluyen una forma alargada con superficies de bordes afilados bien combinadas con la forma clásica del radiador de Rolls-Royce. Una reducción en la altura en comparación con el Silver Shadow y un aumento en el ancho, un parabrisas muy inclinado, una gran área de vidrio y el uso de ventanales curvos por primera vez en un Rolls-Royce”.

Pininfarina no presentó a Rolls-Royce un hecho consumado, sino que trabajó de cerca con los diseñadores de la marca. Juntos produjeron un diseño final en el que, como explicaron, “la impresión de ligereza y esbeltez se ha logrado mediante el cuidado modelado de los paneles, en lugar de utilizar decoración cromada. Los adornos exteriores y las unidades de luz son simples en diseño y modestos en dimensiones. El concepto interior es muy moderno, funcional como una cabina de avión y equipado con varios instrumentos de alta precisión. La ubicación de los interruptores y controles ha sido diseñada para ser fácil de encontrar, distintiva y precisa en su uso”.

“Los dos objetivos de diseño moderno y funcionalidad se han logrado sin renunciar a los elementos más tradicionales y distintivos de Rolls-Royce.” Estos elementos incluían la parrilla Pantheon, que se mantuvo en su forma convencional pero con el borde superior inclinándose audazmente hacia adelante cuatro grados. Esto se convirtió inmediatamente en uno de los signos visuales más reconocibles – y controvertidos – del automóvil; sería el único Rolls-Royce de fábrica que mostrara esta sutil pero llamativa desviación de la vertical.

Para Mulliner Park Ward, el nuevo modelo fue una prueba crucial. Este sería el primer modelo de producción completamente nuevo desde que Rolls-Royce se separó en negocios automotrices y aeroespaciales en 1971, y era comprensiblemente ansiosa por demostrar sus capacidades. El primer prototipo, con el nombre en clave ‘Delta’, estaba en la carretera para julio de 1972; después de casi tres años de desarrollo, el nuevo automóvil se presentó al mundo en marzo de 1975.

De una lista corta de dos nombres posibles, Corinthian y Camargue, la compañía eligió sabiamente el último. Al igual que su modelo compañero Corniche, el nombre Camargue se inspiró en las antiguas conexiones de la marca con el sur de Francia, donde Sir Henry Royce había pasado los inviernos cada año desde 1917 hasta su muerte en 1933. La Camargue es una extensa llanura costera entre el Mediterráneo y los dos brazos del delta del río Ródano, al sur de la ciudad de Arles, donde Vincent Van Gogh y Paul Gauguin establecieron su estudio en la ‘Casa Amarilla’ en 1888. Compuesta por grandes lagunas de agua salada, o étangs, rodeadas de juncos y pantanos, la región es internacionalmente conocida por su avifauna y por los caballos blancos (llamados oficialmente grises) de Camargue y sus coloridos jinetes, los gardians.

Para el lanzamiento de prensa del Camargue, celebrado en Catania, Sicilia, Rolls-Royce produjo un conjunto de nueve automóviles, incluido el chasis JRH16648 terminado en Mistletoe Green. Este ejemplar fue utilizado por el departamento de marketing de Rolls-Royce hasta septiembre de ese año, cuando fue vendido a un cliente privado a través del concesionario londinense Jack Barclay; posteriormente, se modificó para conducir a la izquierda.

El diseño dramático pero elegante del Camargue incluía puertas anchas que, según el folleto de ventas, “permiten una facilidad de entrada no disponible normalmente en automóviles de dos puertas”, con “el respaldo del asiento delantero desbloqueado eléctricamente con solo tocar un botón, para dar acceso al compartimento trasero que cuenta con un asiento de excepcional comodidad y amplitud, permitiendo una excelente visibilidad”.

El interior era particularmente llamativo, presentando el primer uso de una nueva y ultra suave piel llamada ‘Nuella’. De acuerdo con el concepto de ‘cabina de avión’ de Pininfarina, la fascia presentaba controles y diales de instrumentos redondos alojados en contornos rectangulares de color negro mate, brindando un aspecto elegante y aeronáutico. Un revestimiento de techo plisado y asientos colocados más bajos en la carrocería que los del Silver Shadow ofrecían una excelente altura libre, mientras que el espacio para las piernas en los asientos traseros era vasto para un coupé de dos puertas. Todos los ocupantes se beneficiaban del primer sistema de aire acondicionado de doble nivel jamás instalado en un automóvil Rolls-Royce.

Como cada nuevo modelo de Rolls-Royce, el Camargue representaba la ingeniería automotriz más avanzada de su tiempo y era el producto de la política de constante refinamiento de la marca, establecida por el propio Henry Royce. La potencia provenía de un motor V8 de aluminio de 6.75 litros con una transmisión automática de tres velocidades; un chasis equipado con suspensión completamente independiente y control automático de altura aseguraba el famoso Magic Carpet Ride de la marca. Por lo tanto, ofrecía un rendimiento, seguridad y confort significativamente mejorados, reflejados en el hecho de que su precio era casi el doble del Silver Shadow.

Mientras que Pininfarina había otorgado al Camargue una “gracia y belleza excepcionales”, había una gran sustancia bajo el estilo. Este fue el primer Rolls-Royce diseñado desde el principio para cumplir con los estándares de seguridad cada vez más estrictos que se estaban introduciendo en todo el mundo en ese momento, con una mejor resistencia a la deformación en caso de choque, materiales interiores que absorbían energía y cinturones de seguridad para los cuatro asientos. La carrocería era tan robusta que las pruebas de seguridad americanas para impacto lateral, impacto trasero, impacto en el techo y una colisión frontal a 30 mph se realizaron – y fueron aprobadas – en el mismo automóvil.

Durante los primeros tres años, el Camargue se construyó en el norte de Londres en las instalaciones de Mulliner Park Ward en Hythe Road, Willesden; en 1978, la producción se trasladó a la fábrica de Rolls-Royce en Crewe, y continuó hasta 1987. Con solo 529 ejemplares vendidos en 12 años, el Camargue se erige como un testimonio de exclusividad, su rareza lo convierte en un tesoro apreciado entre los coleccionistas de hoy. Las ventas fueron más notables en EE. UU., que representó casi el 75% de sus ventas totales.

El Director Gerente David Plastow, cuyo trasfondo era en marketing, veía un automóvil como “una compra emocionante y dramática que decía algo sobre el carácter de la persona que lo compraba”. Con su estilo distintivo, el Camargue ciertamente permitía a su propietario hacer una declaración audaz. Aunque su estética sigue siendo objeto de debate incluso hoy en día, sigue siendo uno de los modelos de Rolls-Royce más reconocibles, querido por la generación que lo conoció por primera vez, y un clásico moderno cada vez más deseable entre coleccionistas y entusiastas.*